No es el Calendario Maya. Nunca lo fue.

El error del “Calendario Maya” no es un caso aislado. Es parte de un patrón harto común en el que las imágenes populares terminan reemplazando a la realidad histórica, y nadie se molesta en corregirlo porque “todo el mundo lo hace así”… como no poner direccionales o pensar que puedes agarrar el carril izquierdo para dar vuelta a la derecha y todos, pero todos, se tienen que detener por ti.

Aquí van otros ejemplos que ya son de uso tan común que cuestionarlos se siente raro:

Los vikingos con cascos con cuernos

Probablemente el más famoso de todos. Los hallazgos arqueológicos son claros: los cascos vikingos no tenían cuernos. Eran sencillos y funcionales, hechos principalmente de hierro, a menudo con una placa de protección nasal para el rostro. El único casco vikingo completo que se ha encontrado, el Casco de Gjermundbu, hallado en Noruega y datado en el siglo X, es redondo y sin adornos.

¿Y de dónde salieron los cuernos? Aparecieron las primeras representaciones de vikingos con cascos cornudos en el estreno en Festspielhaus de Bayreuth (de Richard Wagner) en 1876. El responsable es el diseñador de vestuario Carl Emil Doepler, quien, sin ningún apego histórico, ajuareó a los vikingos con cascos de diversos tipos. Estos cascos cornudos sí estaban presentes en representaciones antiguas y medievales de los sacerdotes celtas, así que Doepler los copió y pegó a los vestuarios de vikingos.

O sea, un diseñador de vestuario de ópera del siglo XIX inventó la imagen, y desde entonces todos asumimos que es correcta. Más de 150 años de error copiado y pegado. Aún así te apreciamos, Wagner.

Las esculturas griegas eran blancas

Este me toca especialmente, siendo pagano helénico. Esa imagen del mármol blanco, puro, inmaculado, del ideal de belleza clásica… es una ilusión producto del tiempo y de la desinformación.

Estudios han demostrado que muchas esculturas estaban pintadas con colores vivos. Análisis de pigmentos y tecnología 3D han revelado restos de pintura en piezas como la Kore de Frasiclea. Exposiciones como Chroma: El color de las esculturas clásicas han desmentido la idea de que eran completamente blancas.

En un ensayo de catálogo para una exposición de 1892 en el Instituto de Arte de Chicago, el erudito clásico Alfred Emerson dijo de la policromía que “el testimonio literario y la evidencia de la arqueología son demasiado fuertes y uniformes para admitir una discusión o duda”. Esto lo escribió en 1892. Llevamos más de un siglo sabiendo que las esculturas tenían color, y todavía la imagen popular es la del mármol blanco, como bien lo expone Nolan en el trailer de la Odisea.

La explicación de por qué persiste el mito es interesante: aunque en el Renacimiento las esculturas clásicas ya se veían blancas y se concebía esa blancura como ideal de belleza a imitar, rápidamente los eruditos y los posteriores especialistas plantearon la hipótesis sobre la policromía. Con el paso del tiempo, el deterioro hizo desaparecer la mayor parte de los colores. En el caso de aquellas que permanecieron en la sociedad, como las esculturas del Partenón, dejaron de mantenerse y restaurarse a causa de la expansión del cristianismo, que centró dicha actividad en obras importantes para los cristianos.

Básicamente: la pintura se fue cayendo con los siglos, los artistas del Renacimiento las vieron blancas, las imitaron blancas, y esa versión se quedó grabada en la imaginación colectiva de Occidente. El original a todo color quedó sepultado bajo siglos de malentendido.